En Afrique, il est courant de retrouver dans les commerces de proximité et les marchés, des granulés blancs dégageant une odeur chlorée. Ces granulés conditionnés sous forme de dosettes ensachées sont vendus au Togo à la modique somme de 50 F.CFA.
Une fois achetés, les grains, communément appelés “javel en grains” ou “javel en poudre” sont versés dans une certaine quantité d’eau où ils se dissolvent complètement. L’eau claire ainsi obtenue a une forte odeur qui pique le nez lorsqu’on s’en approche. Elle est ainsi utilisée comme une alternative à l’eau de javel conventionnelle, qui coûte plus cher.
Mais, d’après une vidéo partagée sur WhatsApp, ce produit serait toxique. Dans la vidéo parvenue à notre rédaction, une femme fait comprendre que ces granulés ne sont ni de la javel, ni de la javel en poudre, mais plutôt de l’hypochlorite de calcium, un produit toxique à forte teneur en chlore.
L’auteure de la vidéo recommande alors d’éviter d’utiliser ces grains à moins que ce soit pour des puits ou des forages, et de revenir à l’usage de l’eau de javel qui est moins dangereuse. Et pour ceux qui veulent l’utiliser, elle recommande de porter un masque.
La vidéo en question a été mise en ligne le 6 juillet 2023 par l’utilisatrice @lamarbio0. À la date du 24 août 2023, elle a cumulé plus de 1600 mentions J’aime, plus de 200 commentaires et plus de 730 partages. Après un tour sur la page de l’utilisatrice qui compte un peu plus de 600 abonnés, on se rend compte qu’elle publie régulièrement du contenu relatif à des astuces de vie, à la santé, aux produits du quotidien etc. (Captures d’écran ci-dessus)
Hypochlorites et eau de javel : ce qu’on en sait
L’hypochlorite est un produit chimique composé d’atomes de chlore et d’oxygène. Sa formule chimique est ClO−. Il s’agit d’un produit commercialisé sous des appellations diverses et qu’on retrouve dans plusieurs produits d’entretien. C’est le cas de l’eau de javel. Ce produit couramment utilisé dans les ménages est obtenu en faisant dissoudre de l’hypochlorite de sodium, dans de l’eau avec du bicarbonate de soude.
D’après une documentation publiée sur PubChem, une bibliothèque publique nationale sur la chimie aux États-Unis, « l’hypochlorite de sodium est généralement utilisé dissout dans l’eau à différentes concentrations. Bien qu’il soit disponible, l’hypochlorite de sodium solide n’est pas utilisé commercialement. Les solutions d’hypochlorite de sodium sont des liquides clairs, verdâtres à jaunes avec une odeur de chlore».
Mais, on retrouve également l’hypochlorite sous forme de granulés blancs ou en comprimés vendus dans le commerce (ici). Il s’agit de l’hypochlorite de calcium, dont le nom est mentionné dans la vidéo.
« L’hypochlorite de calcium se présente sous la forme d’un solide granulaire blanc (ou de comprimés compressés à partir des granules) avec une odeur de chlore. Toxique, irritant pour la peau (…) utilisé pour la purification de l’eau, désinfectant pour les piscines, pour blanchir le papier et les textiles. », lit-on dans un article publié sur Pubchem.
« Aucun des deux composés n’est présent naturellement dans l’environnement. Hypochlorite de sodium et (hypochlorite) de calcium sont principalement utilisés comme agents de blanchiment ou désinfectants. Ils entrent dans la composition d’agents de blanchiment commerciaux, de solutions de nettoyage et de désinfectants pour les systèmes de purification de l’eau potable, des eaux usées et les piscines.», lit-on sur Pubchem.
Il ressort des recoupements que l’hypochlorite de sodium et l’hypochlorite de calcium sont un même produit destiné à un usage similaire, entre autres la désinfection, le détartrage, l’élimination des bactéries sur des surfaces et le traitement des eaux ou du linge. Leur différence est qu’ils sont obtenus par des procédés de fabrication différents et que leur teneur en chlore varie de l’un à l’autre.
L’eau de javel ou hypochlorite de sodium
L’eau de javel, d’après les recherches, est obtenue à travers différents procédés. L’un d’entre eux consiste à faire dissoudre de l’hypochlorite de sodium dans de l’eau. C’est la raison pour laquelle l’eau de javel est souvent appelée hypochlorite de sodium.
Selon Tefe Kwasi NUAKE, technicien supérieur en chimie analytique, Mines et Environnement, instrumentation de Laboratoires, médiateur et animateur scientifique au Togo, « l’hypochlorite de sodium est de l’eau de javel courante en forme liquide, dosé à 12% en chlore recommandé pour l’usage domestique.»
Le site internet eaudejavel.fr explique que « L’hypochlorite de sodium (NaOCl) est fabriqué par absorption de chlore (gaz = Cl2) dans une solution aqueuse d’hydroxyde de sodium (soude caustique = NaOH) (…) »
« Le procédé industriel consiste à mettre en circulation de la soude caustique dans une colonne alimentée par du chlore à contre-courant. Dans cette colonne, la soude caustique se transforme peu à peu en hypochlorite de sodium (…) Ce procédé permet d’obtenir une solution d’hypochlorite de sodium à 14-15% de chlore actif. », peut-on lire sur le site de l’organisation française.
Hypochlorite de calcium, un produit obtenu à base d’eau de javel
« Les grains blancs vendus dans le commerce sont effectivement de l’hypochlorite de calcium qui est une forme de javel très dosée en chlore,» explique Tefe Kwasi NUAKE.
D’après ses précisions, la société Togolaise des Eaux (TDE), entreprise togolaise de distribution d’eau potable, utilise l’hypochlorite de calcium pour le traitement de l’eau. En ce sens, on ne peut donc pas dire qu’elle est toxique. Mais cette utilisation est faite par des spécialistes et est rendue possible par la détermination de la rémanence du chlore dans la quantité d’eau traitée.
Ces propos sont confirmés par le Chef service régional d’hygiène du Grand Lomé, PALOU Gabriel, qui nous explique à son tour que « Les granulés que l’on retrouve au marché sont de l’hypochlorite de calcium ou chlore HTH, qui est utilisé pour le traitement de l’eau à l’échelle industrielle.»
3VTech, une entreprise italienne spécialisée dans l’ingénierie, les procédés, solutions et appareillages explique (ici) que « L’hypochlorite de calcium est un composé inorganique, commercialisé en granules ou en comprimés, que l’on utilise pour le traitement des eaux et comme agent de blanchiment grâce à sa teneur élevée en chlore disponible, 65-70%, qui est supérieure à celle de l’hypochlorite de sodium.»
« Le procédé pour la production d’hypochlorite de calcium consiste essentiellement en la réaction de la chaux hydratée avec le chlore en état gazeux. », précise 3VTech. Il s’agit d’ailleurs d’un procédé breveté, dont nous avons trouvé copie du brevet sur Google (ici).
Des produits à utiliser avec précaution, selon les spécialistes
L’efficacité des granulés blancs en tant que bactéricide, désinfectant et agent de blanchiment est documentée et prouvée, Mais, d’après les différents spécialistes contactés et les recoupements effectuées via différentes sources (ici, ici, ici, ici, ici), son utilisation doit se faire dans un environnement contrôlé et en portant un équipement adéquat, comme le recommande l’auteure de la vidéo. Le cas échéant, il pourrait entraîner des dommages voire affecter la santé de l’utilisateur.
Docteur Thuong Nhâm Pham Thi, pneumologue et allergologue, au cours de l’émission La Quotidienne sur France 5, dont les propos sont repris dans cet article, indique que « l’eau de javel est une sorte d’acide pur, c’est un bactéricide, et donc potentiellement il peut léser notre peau (….), nos voies respiratoires du nez jusqu’aux bronches ainsi que les yeux ». En contact avec l’œil, elle provoque des irritations dangereuses dont l’ampleur varie selon la concentration du produit.
Selon ses explications, l’inhalation de l’odeur dégagée par cette substance peut causer de terribles maux de tête, des nausées et de dangereuses réactions respiratoires. Dans la foulée, le gaz attaque directement les bronchites et crée des inflammations ou la bronchite chronique. Allant dans le même sens, Téfé Nuake précise pour sa part qu’il est dangereux de mélanger les deux types d’hypochlorite avec des produits de ménage, car cette combinaison entraîne la formation du dichlore, un gaz corrosif et dangereux pour le système respiratoire.
D’après PALOU Gabriel, la manipulation de ces granulés devrait normalement se faire dans un cadre surveillé et par des spécialistes parce qu’il s’agit d’un produit très puissant dont la teneur en chlore est très variable, allant jusqu’à 65% ou 75%.
Par ailleurs, explique-t-il, ce produit présente un certain niveau de toxicité s’il n’est pas utilisé dans les conditions requises. Il doit donc être utilisé à un dosage très contrôlé à la maison pour désinfecter les surfaces, laver les fruits et légumes et même désinfecter l’eau avant la consommation.
Enfin, il recommande à ceux qui utilisent les granulés de javel ou hypochlorite de calcium à la maison, de bien vérifier les doses et d’éviter de l’utiliser sur le métal et les appareils électroniques car il est très corrosif.
Pour conclure …
L’information véhiculée dans la vidéo est vraie, mais il importe de faire des nuances.
D’un, l’eau de javel est encore appelée hypochlorite de sodium et le produit appelé granulés de javel est effectivement appelé hypochlorite de calcium. Il s’agit de produits chimiques instables et similaires, mais différents en termes de concentration en chlore et procédés de fabrication.
De deux, les granulés blancs sont bel et bien du javel parce qu’ils sont produits à base d’eau de javel à laquelle ont été ajoutées d’autres substances comme la chaux pour obtenir un produit à forte teneur en chlore. Mais leur usage est similaire et permet d’atteindre les mêmes résultats.
De trois, l’eau de javel est aussi toxique que les granulés de javel si son utilisation n’est pas faite dans les conditions requises, dans un environnement contrôlé ou si elle est mélangée avec certains produits d’entretien.
En clair, le dosage et l’usage qu’on fait de ces produits peuvent les rendre utiles ou nuisibles, selon les cas.
Article produit conjointement par Togocheck et NigerVerif, avec le soutien de l’Organisation Internationale de la Francophonie (OIF) dans le cadre d’un projet de jumelage entre initiatives francophones dans la lutte contre la désinformation.
