Des publications sur les réseaux sociaux affirment que les vaccins contre la poliomyélite rendent les enfants stériles à l’âge adulte. Certaines versions soutiennent que ces vaccins font partie d’un programme destiné à réduire la population africaine. Cette rumeur revient régulièrement dans plusieurs pays africains.
Pourtant, les données scientifiques et les publications des institutions sanitaires sur la poliomyélite n’ont à aucun moment évoqué un lien entre les vaccins pour prévenir la maladie et l’infertilité chez les enfants à l’âge adulte.
Une ancienne rumeur qui revient régulièrement
L’allégation sur une prétendue dangerosité du vaccin contre la poliomyélite n’est pas nouvelle. Elle est apparue à plusieurs reprises en Afrique au cours des deux dernières décennies, notamment au Nigeria, au Kenya, au Cameroun, en Centrafrique, en République démocratique du Congo ou encore au Tchad.
En 2003, plusieurs États au nord du Nigeria ont suspendu la vaccination anti-poliomyélite après la diffusion de rumeurs selon lesquelles le vaccin était dangereux, pouvait transmettre le sida et rendre stériles des enfants musulmans, en particulier des filles.
Origine de la rumeur
Dans un article publié le 4 avril 2013, la rédaction de The New Humanitarian spécialisé dans la couverture des crises humanitaires a interrogé Cheikh Nasir Muhammed Nasir, imam de la mosquée Fagge Juma’at à Kano au Nigéria, partisan de la vaccination antipolio. Ce dernier explique que « Le vaccin contre la polio n’a rien de mal. La principale raison de son rejet est la profonde méfiance que les gens nourrissent envers l’Occident, et en particulier envers les États-Unis, en raison de leur politique étrangère dans le monde musulman, notamment les guerres en Irak et en Afghanistan ». Pour sa communauté, il est incompréhensible que l’on propose de sauver ses enfants d’une maladie invalidante tout en tuant leurs frères en Irak.
Pour d’autres communautés, chez les Haoussa, la poliomyélite provient d’un esprit maléfique et seuls les rituels mystiques d’un guérisseur pourraient la soigner. Ces rumeurs ainsi que le refus de certains parents de faire vacciner leurs enfants contre la poliomyélite, se sont propagés dans plusieurs pays du continent africain dont la plupart ont été démenties.
En République centrafricaine, des publications relayées sur les réseaux sociaux et les applications de messagerie affirment, sans aucune preuve, que les vaccins contre la poliomyélite rendraient les enfants stériles à l’âge adulte ou qu’ils feraient partie d’un programme visant à réduire la population africaine. Une fausse information qui a été déconstruite par le média de vérification des faits Centrafrique Check, qui rappelle qu’aucune preuve scientifique ne permet d’établir un lien entre les vaccins contre la poliomyélite et la stérilité.
Les vaccins contre la poliomyélite provoquent-ils la stérilité ? Que disent les études scientifiques ?
La poliomyélite est une maladie très contagieuse provoquée par le poliovirus. Ce virus envahit le système nerveux et peut entraîner des paralysies irréversibles. Cette maladie touche principalement les enfants de moins de cinq ans. Il n’existe pas de traitement curatif, mais depuis les années 1960 cette maladie peut être prévenue grâce à des vaccins efficaces, le vaccin poliomyélitique injectable (VPI) et le vaccin poliomyélitique oral (VPO).
Existe-t-il un lien entre ces vaccins et la stérilité? Les recherches disent non.
“Le vaccin contre la polio ne contient aucune substance susceptible de rendre une personne stérile et sa fabrication n’implique aucun agent antifertilité pouvant entraîner la stérilité. Le test réalisé en 2015 par le Laboratoire national de contrôle des produits biologiques, sous la tutelle de l’Autorité de réglementation des médicaments du Pakistan (DRAP), a confirmé que le vaccin contre la polio au Pakistan est halal et ne contient aucune hormone susceptible de provoquer la stérilité”, c’est que qu’affirme l’hôpital Memon Medical Institute au Pakistan. Le centre explique qu’avant d’être mis sur le marché, les vaccins subissent une série de tests et une fois approuvés ils font objet d’une surveillance étroite.
Les centres pour le contrôle et la prévention des maladies CDC indiquent que le vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI), injectable, le seul utilisé aux Etats-Unis depuis 2000 est sûr et très efficace pour prévenir les formes graves de la poliomyélite. Selon l’agence américaine de santé publique, presque toutes les personnes ayant reçu le schéma vaccinal complet sont protégées contre la maladie. Deux doses du VPI assurent une protection d’au moins 90 %, tandis que trois doses portent cette protection à au moins 99 %.
Même réponse apportée par l’OMS qui déclare que le vaccin antipoliomyélitique oral et le vaccin antipoliomyélitique inactivé sont sûrs et efficaces. L’organisation précise qu’il n’existe pas de traitement curatif de la poliomyélite et seule la prévention est la solution. Par ailleurs, dans un podcast diffusé le 4 février 2021 par l’OMS, Docteur Katherine O’Brien, alors directrice du département Vaccination, vaccins et produits biologiques au sein de l’institution affirme qu’il s’agit d’une rumeur totalement infondée qui circule à propos de nombreux vaccins. “Aucun vaccin ne provoque la stérilité”, a t-elle déclaré.
À ce jour, aucune étude scientifique crédible n’a démontré un lien de causalité entre le vaccin contre la poliomyélite et la stérilité, chez les femmes comme chez les hommes. Ces rumeurs qui le font croire ne reposent sur aucun fondement scientifique.
Au Togo
Au Togo, où des campagnes de vaccination contre la poliomyélite sont régulièrement organisées par le ministère de la Santé avec l’appui de partenaires comme l’UNICEF et l’OMS, cette désinformation refait périodiquement surface sur les réseaux sociaux et dans des discussions de proximité. Elle est susceptible de décourager certains parents de faire vacciner leurs enfants, mettant ainsi en péril les efforts d’élimination de la maladie.
Le pays a organisé du 12 au mars 2026, le premier passage de la campagne gratuite de vaccination contre la poliomyélite sur toute l’étendue du territoire national pour plus de 1,7 million d’enfants de 0 à 59 mois. « Le 20 février 2026, un cas de poliomyélite a été découvert dans la préfecture de Mo. Suite à cela, le gouvernement a jugé nécessaire d’organiser cette campagne dont l’objectif est de vacciner 95 % des enfants âgés de 0 à 59 mois. La vaccination est gratuite, elle est sûre et protège les enfants » a déclaré le secrétaire général du ministère chargé de la Santé, Kokou Wotobè dans un article publié par le portail officiel de la République togolaise.
Le ministère de la Santé rappelle que ces campagnes permettent de prévenir une maladie grave pouvant entraîner une paralysie permanente. Les autorités sanitaires invitent les parents à faire vacciner tous les enfants concernés, même lorsqu’ils paraissent en bonne santé. Aucun communiqué du ministère togolais de la Santé, de l’OMS ou de l’UNICEF ne mentionne un quelconque risque de stérilité lié aux vaccins contre la poliomyélite.
L’OMS assure que le vaccin contre la poliomyélite est utilisé depuis plus de soixante ans dans des centaines de pays. Il a contribué à la réduction du nombre de cas dus au poliovirus sauvage de 99 % depuis 1988 et plusieurs régions du monde ont été certifiées exemptes de poliovirus sauvage. Si ces vaccins provoquent réellement la stérilité, les populations vaccinées depuis plusieurs décennies dans le monde auraient présenté des problèmes de fertilité à grande échelle. Or, aucune étude ni système international de surveillance sanitaire n’a observé un tel phénomène.
Ces fausses rumeurs sont d’autant plus dangereuses qu’elles efforts de vaccination peuvent facilement compromettre les efforts de vaccination, ce qui met les enfants les plus vulnérables en danger.
En définitive
Après vérification, l’affirmation selon laquelle les vaccins contre la poliomyélite rendent les enfants stériles est fausse. Aucune preuve scientifique ne montre que ces vaccins affectent la fertilité. Les études menées après l’apparition de cette rumeur, notamment au Nigeria, n’ont trouvé aucune substance pouvant provoquer la stérilité.
Au contraire, les vaccins contre la poliomyélite sont reconnus par les institutions sanitaires comme étant sûrs, efficaces et indispensables pour protéger les enfants contre une maladie pouvant entraîner une paralysie irréversible. Les campagnes de vaccination demeurent l’un des moyens les plus efficaces pour empêcher la réapparition de cette maladie au Togo et ailleurs.
